Bastano poche ore per risolvere la reattività di un cane, un problema di aggressività o persino l’ansia da separazione? A giudicare da certi video o trasmissioni, sembrerebbe di sì. Arriva il professionista, prende in mano la situazione e, dopo qualche taglio strategico, il cane sembra completamente trasformato. Manca soltanto la scritta “vissero tutti felici e contenti”.
Peccato che i problemi comportamentali non seguano i tempi di un reel e che un cane apparentemente tranquillo dopo una sessione non abbia necessariamente superato le difficoltà che manifestava prima.
Il punto, però, è ancora più interessante. Un cambiamento immediato può essere assolutamente reale, ma come possiamo sapere se durerà nel tempo, anche nella vita quotidiana, con il proprietario e senza il professionista accanto? È proprio questa la domanda che spesso scompare insieme alle scene tagliate durante il montaggio.
Un cane problematico, un esperto e poche ore per risolvere tutto. È così che nasce la diseducazione cinofila
Il copione ormai lo conosciamo. Un cane abbaia furiosamente agli altri cani, ringhia alle persone oppure distrugge casa appena rimane solo, mentre il proprietario racconta una situazione diventata ormai ingestibile. Arriva il professionista, qualche esercizio, due tagli strategici nel montaggio ed ecco la trasformazione miracolosa, con il cane che sembra aver dimenticato anni di difficoltà nel giro di poche ore. Praticamente un aggiornamento software, con tanto di garanzia implicita sul risultato.
Il problema è che questi contenuti rischiano di alimentare una notevole diseducazione cinofila, perché fanno apparire reattività, aggressività e ansia da separazione come problemi risolvibili in una giornata, purché intervenga qualcuno con la tecnica giusta. Chi guarda finisce così per costruirsi aspettative irrealistiche, arrivando magari a considerare poco competente un professionista che propone un percorso di diverse settimane, con obiettivi graduali e verifiche. Dopotutto, se online bastano venti minuti, perché mai dovrebbe servire tanto lavoro nella vita reale?
La questione diventa ancora più discutibile quando il montaggio selettivo elimina proprio le informazioni necessarie per comprendere il risultato, lasciando fuori tentativi, difficoltà, condizioni di lavoro e soprattutto ciò che accade nei giorni successivi. Nessuno pretende di assistere a ogni minuto di una sessione, ma mostrare soltanto il momento migliore e presentarlo come una soluzione definitiva significa insegnare al pubblico a valutare un intervento dalla spettacolarità del prima e dopo, anziché dalla sua effettiva efficacia.
E questa, a mio avviso, è la conseguenza più dannosa. Si rischia di confondere la competenza professionale con la capacità di ottenere un risultato spettacolare, mentre un percorso serio, che richiede tempo e coinvolgimento del proprietario, finisce per sembrare inutilmente complicato. Peccato che il cane continui a vivere anche dopo i titoli di coda e che nella sua quotidianità non ci sia un montatore pronto a eliminare le scene in cui il problema si ripresenta.
Un comportamento cambia in poche ore, ma il vero risultato si vede a lungo termine
Un cane che dopo un’ora di lavoro smette di abbaiare agli altri cani può aver compiuto un progresso importante, ma per capire se il problema sia stato realmente superato bisogna osservare cosa succede nelle settimane e nei mesi successivi. Una singola sessione ci permette di valutare una risposta in determinate condizioni, mentre la stabilità del cambiamento richiede verifiche ripetute nella vita quotidiana.
Pensiamo a un cane reattivo che riesce finalmente a incrociare un suo simile senza abbaiare, magari grazie a una gestione più efficace della distanza e dell’ambiente. Il risultato è incoraggiante, ma vorrei sapere come si comporterà con il proprietario, lungo il solito percorso e davanti a incontri imprevisti. Lo stesso ragionamento vale per l’ansia da separazione e i comportamenti aggressivi, per i quali una singola prova riuscita non permette di stabilire che la difficoltà sia stata superata.
In educazione cinofila dobbiamo considerare anche il mantenimento e la generalizzazione dell’apprendimento, cioè la capacità del cane di conservare le competenze acquisite e utilizzarle in situazioni differenti. Alcuni miglioramenti possono arrivare rapidamente e durare nel tempo, ma per saperlo dobbiamo concederci proprio ciò che manca nei video miracolosi, il tempo di verificarli. Peccato che un controllo dopo tre mesi abbia decisamente meno fascino di una trasformazione accompagnata da musica epica.
Reattività, ansia da separazione e aggressività hanno davvero gli stessi tempi?
Sarebbe comodo avere un calendario universale della modificazione comportamentale, magari con una tabella che indichi quanti giorni servono per risolvere la reattività, quanti per l’ansia da separazione e quanti per i comportamenti aggressivi. Peccato che ogni cane abbia una propria storia, esperienze differenti e difficoltà che possono avere origini molto diverse, per cui non esiste una scadenza valida per tutti.
La distinzione fondamentale riguarda proprio il miglioramento e la risoluzione del problema. Un cane reattivo che riesce a incrociare un suo simile senza abbaiare durante una sessione ha ottenuto un miglioramento, ma potremo parlare di problema stabilmente superato soltanto se riuscirà a gestire situazioni analoghe anche nella vita quotidiana, mantenendo il risultato nel tempo. Lo stesso vale per un cane con difficoltà legate alla separazione, che potrebbe tollerare una breve assenza senza essere ancora pronto ad affrontare quelle abituali, oppure per un soggetto che smette di ringhiare durante una determinata interazione senza aver necessariamente superato il disagio che provocava quella risposta.
Un miglioramento può comparire rapidamente, anche durante il primo incontro, mentre la soluzione richiede risultati sufficientemente stabili e verificabili, tenendo conto delle caratteristiche del cane e della natura del problema. Per questo trovo poco credibili le promesse di trasformazioni definitive entro sera, soprattutto prima ancora di aver valutato il soggetto. Sarebbe una competenza straordinaria, certo, ma probabilmente più vicina alla chiaroveggenza che all’educazione cinofila.
Il cane viene affidato all’esperto e torna “aggiustato”. Ma il proprietario che ruolo ha?
C’è un altro aspetto della cinofilia miracolosa che trovo particolarmente discutibile, ed è il ruolo marginale del proprietario, che in certi racconti sembra avere un solo compito, consegnare il cane al professionista e aspettare che venga restituito con tutti i problemi risolti. Una specie di tagliando comportamentale, possibilmente senza dover leggere nemmeno il libretto delle istruzioni.
Eppure il cane trascorre gran parte della propria vita con la sua famiglia, all’interno di abitudini, relazioni e situazioni quotidiane che influenzano il suo comportamento. Per questo, un percorso educativo dovrebbe aiutare anche il proprietario a sviluppare competenze concrete, perché sarà proprio lui a dover gestire le difficoltà nella vita quotidiana, quando il professionista non sarà presente.
In particolare, il proprietario dovrebbe imparare a:
- Riconoscere i segnali del cane, individuando eventuali manifestazioni di disagio prima che la situazione diventi troppo difficile da gestire.
- Comprendere cosa scatena il comportamento, osservando gli stimoli, le circostanze e le interazioni che possono influenzare le risposte del cane.
- Gestire l’ambiente e le distanze, evitando di esporre continuamente il cane a situazioni che non è ancora in grado di affrontare.
- Comunicare in modo chiaro e coerente, imparando a utilizzare correttamente segnali, aiuti e rinforzi durante il lavoro.
- Proseguire gli esercizi nella quotidianità, rispettando le indicazioni del professionista e aumentando gradualmente la difficoltà.
- Osservare e riferire i progressi, comprese le eventuali difficoltà che ricompaiono, così da permettere di adattare il percorso.
Naturalmente, coinvolgere il proprietario non significa attribuirgli automaticamente la responsabilità dei problemi comportamentali, che possono dipendere da numerosi fattori. Significa riconoscere che il cambiamento deve poter funzionare anche nella relazione quotidiana e che le competenze acquisite dal cane hanno bisogno di condizioni adeguate per consolidarsi.
Affidarsi a un professionista è una scelta sensata, soprattutto davanti a difficoltà complesse, ma aspettarsi che possa occuparsi da solo dell’intero percorso rischia di alimentare un’idea sbagliata dell’educazione cinofila. Del resto, sarebbe piuttosto comodo frequentare una scuola guida mandandoci soltanto l’automobile, salvo poi stupirsi se il proprietario continua a non saper parcheggiare.
Il cambiamento si costruisce nel tempo, anche quando le telecamere sono spente
Voglio essere molto chiara. Un cane che cambia comportamento in una giornata non ha necessariamente risolto il suo problema, e presentare quel miglioramento come definitivo senza verificarlo nelle settimane successive significa alimentare una rappresentazione ingannevole dell’educazione cinofila. La bravura di un professionista non si misura dalla spettacolarità di una singola sessione, ma anche dalla capacità di ottenere risultati stabili nella vita quotidiana, insieme al proprietario.
Trovo quindi profondamente diseducative le promesse di risolvere problemi comportamentali complessi in ventiquattr’ore, perché creano aspettative irrealistiche e rischiano di screditare chi propone percorsi graduali, con obiettivi concreti e verifiche successive. Il cane può migliorare rapidamente, certo, ma la durata del cambiamento va dimostrata, possibilmente mostrando cosa accade dopo un mese, tre mesi e nelle situazioni che prima provocavano difficoltà.
Prima di applaudire l’ennesima trasformazione miracolosa, vorrei quindi vedere il cane nella sua vita reale, con il proprietario e senza qualcuno che scelga soltanto le scene migliori. Perché il montaggio può far sparire un problema dal video, ma non dalla vita del cane.