Mi rendo conto che questo approfondimento potrebbe essere facilmente frainteso, ma una riflessione alla quale tengo particolarmente poiché lavorare con un cane significa quasi sempre lavorare anche con la persona che gli vive accanto. L’educatore cinofilo ha il compito di trasferire competenze, rendere il proprietario più consapevole, aiutarlo a leggere il cane con occhi diversi e sostenerlo nel percorso, specialmente quando fiducia e motivazione cominciano a scricchiolare. Ma ci sono situazioni in cui paura, anticipazione, evitamento o blocchi personali pesano così tanto da interferire in modo concreto con il lavoro sul cane e con la vita del binomio.
In questi casi, improvvisare, banalizzare con un “deve solo essere più sicuro” o spingersi oltre le proprie competenze sarebbe pressapochista e professionalmente scorretto. Lavorare davvero sul binomio cane-proprietario significa anche saper riconoscere quando il percorso ha bisogno del contributo di una professionista dell’area psicologica, mantenendo ruoli distinti ma coordinati, senza sovrapposizioni né improvvisazioni.
Però non spaventiamoci alla prima citazione di “psicologia”, ma vediamo con chiarezza cosa si intende realmente, almeno secondo il mio punto di vista.
Alcune difficoltà appartengono al cane, altre coinvolgono tutto il binomio
Senza alcun dubbio, un cane può manifestare una difficoltà che esiste a prescindere dalla persona che tiene il guinzaglio. Ad esempio, può avere una gestione poco competente delle distanze, reagire in modo intenso davanti ad altri cani, portare con sé esperienze che hanno modificato le sue aspettative oppure trovarsi facilmente in uno stato emotivo difficile da gestire.
Sarebbe, dunque, riduttivo attribuire ogni difficoltà all’insicurezza del proprietario e allo stesso modo sarebbe pressapochista cercare nel cane l’unica spiegazione possibile.
Nel lavoro sul campo c’è assolutamente la necessità di capire da dove nasce il comportamento, in quali contesti si presenta, che cosa lo facilita o lo rende più marcato e quali strategie il cane abbia imparato a utilizzare. Ma allo stesso tempo, praticamente parallelamente, bisogna osservare come interviene il proprietario, quali decisioni prende, quanto riesce a leggere la situazione e se possiede davvero gli strumenti necessari per aiutare il cane in quel frangente. Il comportamento rimane del cane, ma la situazione in cui emerge appartiene al binomio.
La distinzione emerge con maggiore chiarezza quando il proprietario conosce tecnicamente ciò che andrebbe fatto, ma in certe circostanze non riesce più a metterlo in pratica. Può sapere che aumentare la distanza, evitare di irrigidire il guinzaglio, cambiare direzione prima che il cane raggiunga una soglia troppo alta o utilizzare una strategia già costruita durante il percorso sarebbero le scelte giuste.
Davanti allo stimolo, però, può iniziare a prendere decisioni guidate dalla paura, anticipare continuamente un eventuale problema o perdere la lucidità necessaria per applicare quanto ha imparato. Non significa che abbia generato lui la difficoltà del cane e nemmeno che ogni sua preoccupazione sia irrazionale. La risposta della persona entra nel sistema, modifica tempi, distanze, scelte e qualità della gestione, e può quindi rendere più semplice o più complesso affrontare una situazione già di per sé delicata.
Per un educatore cinofilo, lavorare sul binomio significa proprio evitare di cercare un unico responsabile. In alcuni casi è necessario potenziare soprattutto le competenze del cane, in altri rendere il proprietario più abile nel leggere ciò che accade, organizzare meglio l’ambiente e intervenire con maggiore precisione. Anzi, diciamo che questo è il maggior lavoro da professionista del settore, quello di lavorare sempre sul binomio e di comprendere le necessità soggettiva di ognuno dei soggetti coinvolti.
In altri percorsi, invece, gli strumenti cinofili vengono acquisiti ma restano difficili da utilizzare perché paura, anticipazione o evitamento hanno assunto un peso tale da non poter essere affrontati con un semplice ulteriore esercizio. Proprio come il cane anche il proprietario ha una sua storia e delle sue esperienze alle spalle che non possono e non devono assolutamente essere ignorate. E non basta semplicemente cercare di “motivare” come se fossimo delle cheerleader.
Ricordiamo sempre che la cosa principale è capire quale elemento stia frenando il percorso in quel momento, quali competenze possano essere costruite all’interno dell’educazione cinofila e quando sia opportuno coinvolgere una professionalità diversa.
Paura, anticipazione ed evitamento possono cambiare la vita con il cane
La paura del proprietario non deriva per forza da una valutazione irrazionale. Può essere scaturita da un episodio particolarmente difficile, da comportamenti del cane complessi da gestire o dalla consapevolezza di non avere avuto gli strumenti adatti in un momento delicato. Il quadro si complica quando alla difficoltà concreta si somma una costante anticipazione di ciò che potrebbe succedere, fino al punto di organizzare ogni uscita pensando prevalentemente a cosa evitare. A quel punto le scelte diventano sempre più restrittive:
- tenere sotto controllo continuamente l’ambiente facendolo percepire al cane
- frequentare solo percorsi molto isolati
- cambiare strada al primo stimolo che compare
- rinunciare a passeggiate, attività o contesti che prima erano abituali
L’evitamento purtroppo può rappresentare una trappola dorata, infatti nel breve periodo dà un senso di sollievo perché abbassa la tensione, ma può inficiare negativamente su una normale gestione cinofila.
Ovviamente evitare una situazione che il cane non è ancora in grado di affrontare è una scelta sensata, anche scegliere di affrontarla gradualmente e progressivamente lo è, mentre diventa un limite quando la paura comincia a decidere quasi tutto in anticipo, persino davanti a contesti che potrebbero essere gestiti con le competenze già acquisite.
Sul campo il criterio che conta è capire se la gestione sta costruendo capacità o se invece sta progressivamente restringendo la vita del binomio. Se il proprietario conosce le strategie ma non riesce più a metterle in pratica, se abbandona attività e percepisce come ingestibile ogni minimo imprevisto, continuare a lavorare solo sull’aspetto tecnico dell’educazione cinofila rischia di non essere sufficiente. Riconoscere la componente umana non significa cercare un colpevole, ma individuare quale parte del sistema ha bisogno di strumenti diversi.
Perché l’approccio cognitivo-comportamentale può essere utile sul versante umano
L’approccio cognitivo-comportamentale può essere utile quando il proprietario entra in un circuito fatto di anticipazione, paura ed evitamento. Pensieri, emozioni e comportamenti si influenzano a vicenda, per cui immaginare continuamente di non riuscire a gestire una situazione può aumentare la paura e spingere a evitarla, mentre evitare porta sollievo nell’immediato ma può rendere quella stessa situazione sempre più difficile da affrontare.
Nel binomio il meccanismo può essere molto concreto. Un proprietario può pensare “se incontriamo un cane libero non saprò cosa fare”, scegliere progressivamente solo luoghi molto tranquilli e perdere fiducia nelle proprie capacità. Sul versante psicologico, una professionista cognitivo-comportamentale può lavorare proprio su pensieri automatici, percezione del rischio e comportamenti di evitamento, utilizzando gli strumenti che ritiene più adatti alla persona.
La distinzione, però, deve rimanere molto chiara. Motivare il proprietario, trasferire competenze e costruire una progressione cinofila sostenibile appartengono al lavoro dell’educatore. Intervenire invece su ansia, blocchi o vissuti personali appartiene alla psicologia. Per Dog Venture il punto non è quindi applicare un modello psicologico al proprietario, ma riconoscere quando il lavoro educativo da solo non è più sufficiente e coinvolgere la professionalità adeguata.
Il mio approccio nasce dall’incontro tra cinofilia, comunicazione e psicologia
Ognuno ha un proprio modo di lavorare, determinato anche dalla propria formazione e dalle esperienze maturate nel tempo. Nel mio caso, l’approccio al binomio nasce anche da una storia professionale molto diversa dalla cinofilia. Prima di diventare esperta del settore ho costruito per oltre quindici anni il mio percorso tra le strategie di comunicazione e nella gestione della crisi, lavorando con aziende, istituzioni, redazioni e professionisti con competenze differenti. Un’esperienza che mi ha insegnato a leggere il contesto, individuare le variabili che alimentano un problema, definire un obiettivo e coordinare persone e competenze diverse.
Mi sono occupata anche di comunicazione etica in ambito psicologico e tale occasione mi ha permesso di confrontarmi con professionisti di settore. Proprio attraverso queste esperienze ho iniziato a riflettere su quanto alcuni principi dell’approccio cognitivo-comportamentale possano avere punti di contatto interessanti con il lavoro sul binomio in cinofilia. Pensieri anticipatori, paura, ansia ed evitamento del proprietario possono infatti condizionare in modo concreto ciò che si riesce a fare con il cane.
Proprio da qui nasce il mio interesse per un lavoro coordinato tra cinofilia e approccio cognitivo-comportamentale. Un educatore, infatti, non lavora soltanto sul cane, ma una parte importante del percorso consiste nell’aiutare il proprietario a comprendere meglio ciò che accade, acquisire competenze, costruire fiducia nelle proprie capacità e affrontare le situazioni con strumenti più efficaci. Molte difficoltà possono evolvere già attraverso un buon lavoro educativo, soprattutto quando la persona ha bisogno di maggiore consapevolezza, esperienza e capacità di gestione.
A volte, però, paura, ansia, anticipazione o evitamento continuano a incidere sul percorso anche mentre le competenze cinofile crescono. In casi simili può essere utile affiancare al lavoro dell’educatore il confronto con una professionista dell’area psicologica, così da leggere meglio anche la componente umana e costruire una progressione realmente sostenibile per entrambi.
Ciò non significa che il proprietario debba automaticamente intraprendere un percorso psicologico. Il supporto può avvenire anche attraverso un confronto tra educatore e professionista psicologico, utile a definire alcuni criteri di lavoro, capire quali difficoltà sia opportuno non forzare e calibrare meglio la progressione. L’educatore continua a lavorare sul cane, sulla relazione, sull’ambiente e sulle competenze del proprietario, potendo contare, quando serve, su indicazioni specialistiche che rendono il percorso più preciso.
Se invece emerge l’utilità di un intervento diretto sulla persona, sarà la professionista psicologica a confrontarsi con il proprietario e valutare insieme a lui come procedere. La collaborazione permette così di guardare lo stesso binomio da prospettive differenti, facendo dialogare le competenze senza confondere i ruoli.
Da quelle mie esperienze lavorative sono nati anche rapporti professionali consolidati che oggi posso mettere in campo nei percorsi cinofili quando possono offrire un valore reale. Per me coinvolgere una psicologa non significa ridimensionare il lavoro dell’educatore, ma ampliarne le possibilità quando serve una lettura più specifica della componente umana. L’educatore può fare moltissimo, ma trovo più che giusto ed eticamente corretto rendersi conto di quando confrontarsi con un’altra professionalità per ottenere un lavoro accurato sul binomio.
Ma cosa intendo quando parlo di supporto psicologico nel percorso cinofilo
Freniamo un attimo, perché ho bisogno di specificare che prima di tutto,non c’è alcuna intenzione di trasformare il percorso cinofilo in una seduta psicologica o di far sentire il proprietario osservato da qualcuno pronto ad analizzare ogni sua reazione. La mia idea di supporto psicologico nel percorso cinofilo non funziona così e, soprattutto, non è previsto automaticamente ogni volta che una persona mostra insicurezza, paura o difficoltà nella gestione del cane.
Nella maggior parte dei casi il lavoro resta pienamente all’interno delle competenze dell’educatore, che può aiutare il proprietario a leggere meglio il cane, acquisire strumenti, aumentare la consapevolezza, costruire fiducia nelle proprie capacità e affrontare le situazioni con maggiore precisione. Molte difficoltà cambiano già attraverso un buon percorso educativo, soprattutto quando la persona ha bisogno di maggiore esperienza, chiarezza e capacità di gestione.
Il supporto psicologico potrebbe entrare in gioco solo quando emerge qualcosa che continua a limitare il proprietario nonostante il lavoro educativo stia procedendo e le competenze siano state acquisite. In questo caso, solo se il proprietario concorda, a seconda della situazione, la collaborazione si potrebbe ampliare in vari modi diversi, ad esemoio:
- un confronto tra educatore e psicologa per leggere meglio una difficoltà che sta interferendo con il lavoro sul binomio
- indicazioni utili a calibrare la progressione, evitando di aumentare troppo rapidamente la difficoltà per il proprietario
- un confronto su paura, anticipazione o evitamento quando iniziano a condizionare le esperienze proposte durante il percorso cinofilo
- la definizione condivisa di criteri utili per capire quando procedere, semplificare o modificare una situazione
- se realmente utile, una consulenza diretta con la psicologa, mantenendo il percorso cinofilo e quello psicologico distinti ma coordinati
In casi simili, avere la possibilità di confrontarsi con una professionista dell’area psicologica permette quindi di leggere meglio la componente umana e di definire indicazioni più mirate, senza trasformare automaticamente una difficoltà cinofila in un problema psicologico.
Per me il punto resta semplice, infatti il professionista cinofilo può fare moltissimo ma sapere però di poter contare, quando serve, su una professionalità psicologica permette di evitare soluzioni improvvisate e costruire un lavoro più preciso. Il supporto psicologico non è quindi una tappa obbligata, ma una risorsa aggiuntiva da utilizzare eventualmente quando può offrire un vantaggio concreto al binomio.
Il risultato non è solo un cane più gestibile, ma un binomio più competente e consapevole
L’obiettivo di un percorso ben costruito non dovrebbe essere soltanto ottenere un cane che reagisce meno, tira meno o riesce a gestire meglio una situazione difficile. Se si lavora davvero sul binomio, il cambiamento riguarda anche ciò che il proprietario comprende, riconosce e riesce a fare, perché il punto non è funzionare bene durante una lezione, ma riuscire poi a vivere la vita reale insieme al cane anche fuori dalla presenza dell’esperto cinofilo.
La consapevolezza serve proprio a rendere il proprietario capace di leggere meglio il cane, riconoscere prima una difficoltà, osservare anche le proprie reazioni e prendere decisioni coerenti con il contesto. La competenza entra in gioco quando quella lettura diventa azione concreta, adattando tempi, distanze e gestione senza avere bisogno ogni volta di qualcuno accanto che dica cosa fare.
Il risultato più interessante, quindi, non è soltanto vedere un comportamento diminuire, ma osservare un binomio più autonomo, consapevole e capace di affrontare la quotidianità. Passeggiate, incontri, imprevisti, attività e contesti nuovi devono poter essere vissuti anche quando l’esperto cinofilo non c’è, perché un percorso funziona davvero quando gli strumenti restano al proprietario e diventano parte della vita con il cane.
Un percorso cinofilo ha davvero valore quando cane e proprietario riescono a portare fuori dalla lezione ciò che hanno costruito insieme, affrontando la vita quotidiana con più strumenti, consapevolezza e capacità di adattarsi anche a ciò che non può essere previsto.