Scegliere un itinerario per un dog trekking porta quasi sempre a controllare chilometri, dislivello e classificazione CAI, perché sono i dati che abbiamo davanti e sembrano sufficienti per capire quanto sarà impegnativo il percorso. Per il cane, però, la lettura cambia parecchio. Una lunga discesa, un fondo instabile, ore di esposizione al sole, poca possibilità di recupero o la gestione di fauna e bestiame possono rendere faticoso anche un sentiero che, sulla carta, appare semplice. La difficoltà reale nasce dall’incontro tra percorso, condizioni ambientali, caratteristiche del cane e gestione del binomio, quindi una sigla escursionistica, da sola, non basta a dirci cosa troverà davvero il cane lungo il cammino.
Cosa indicano le sigle T, E, EE ed EEA
Le sigle T, E, EE ed EEA servono a descrivere la difficoltà escursionistica dal punto di vista della persona che affronta il percorso. Dentro quella classificazione entrano elementi come tipo di sentiero, evidenza della traccia, irregolarità del terreno, esposizione, orientamento, esperienza richiesta e, nei percorsi attrezzati, necessità di equipaggiamento specifico. In altre parole, la scala CAI ci dice molto sul sentiero, ma lo racconta attraverso ciò che deve saper fare un escursionista umano.
Le categorie principali sono:
- T, Turistico indica itinerari generalmente su stradine, mulattiere o sentieri evidenti, con difficoltà di orientamento contenute e richieste tecniche limitate.
- E, Escursionistico comprende percorsi più vari, anche su terreno accidentato, dove servono esperienza escursionistica, capacità di orientamento e una preparazione fisica adeguata.
- EE, Escursionisti Esperti riguarda itinerari più impervi o infidi, con pendii ripidi o scivolosi, pietraie, passaggi esposti e situazioni che richiedono maggiore sicurezza di passo ed esperienza.
- EEA, Escursionisti Esperti con Attrezzatura identifica itinerari attrezzati, come le vie ferrate, che richiedono equipaggiamento specifico e competenze tecniche dedicate.
Fin qui tutto abbastanza chiaro. Il problema nasce nel momento in cui quella stessa sigla viene usata per dedurre automaticamente quanto il percorso sarà facile per il cane.
La classificazione, infatti, non considera termoregolazione, conformazione, condizionamento fisico, mobilità articolare, capacità di affrontare gradoni o tolleranza verso superfici particolari. Un sentiero T può quindi essere banale per una persona con scarponi e, allo stesso tempo, risultare molto più impegnativo per un cane che deve camminare su un fondo abrasivo, affrontare ore di sole o gestire passaggi poco familiari. La sigla resta utile, solo che risponde a una domanda diversa da quella che ci interessa nel dog trekking.
Perché chilometri e dislivello non bastano a valutare un percorso per il cane
Leggere 5 km e 300 metri di dislivello ci dà un’idea generale del percorso, ma non ci dice ancora quanto sarà impegnativo per il cane. Cinque chilometri su una forestale compatta e con pendenze graduali sono molto diversi da cinque chilometri con pietraie, gradoni e una discesa ripida nell’ultimo tratto. Lo stesso vale per il dislivello. Trecento metri distribuiti lungo tutto il percorso hanno un peso diverso rispetto agli stessi trecento metri concentrati in una salita breve e molto ripida. Gli studi sulla locomozione canina mostrano inoltre che piano, salita, discesa, rampe e scale richiedono movimenti articolari differenti, quindi chilometri e dislivello vanno letti insieme a come è costruito davvero il tracciato.
Io, davanti alla scheda di un itinerario, controllerei soprattutto:
- quanti chilometri dovrà percorrere il cane
- quanto durerà realisticamente l’escursione
- dove sono concentrate le salite più ripide
- quanto è lunga e ripida la discesa
- se lungo il percorso ci sono gradoni o tratti sconnessi
- se esiste un punto da cui accorciare il giro
La discesa merita una voce tutta sua. Noi tendiamo a guardare soprattutto quanto dobbiamo salire, perché è il dato che associamo subito alla fatica. Per il cane, però, scendere significa frenare il movimento e stabilizzare il corpo, e una lunga discesa su sassi mobili o gradoni può richiedere parecchio lavoro anche dopo una salita affrontata senza problemi. La ricerca non permette di dire che la discesa sia sempre più impegnativa della salita, ma permette di dire una cosa molto più utile. Il dislivello positivo da solo non descrive il carico del percorso.
Anche sapere che il cane “cammina già tanto” va letto con un minimo di contesto. Un cane abituato a fare molti chilometri su strade e sentieri regolari può avere una buona resistenza, ma poca esperienza con discese, pietraie o appoggi instabili. La preparazione fisica è legata anche al tipo di attività svolta abitualmente. Per scegliere un dog trekking, quindi, non chiediamoci soltanto quanti chilometri fa normalmente il cane, ma anche su quali terreni li fa e quanto quel tipo di percorso gli è già familiare.
Fondo, discese e ostacoli possono cambiare molto la difficoltà del sentiero
Il fondo può cambiare parecchio la fatica reale del cane, anche se sulla scheda escursionistica il percorso sembra semplice. Ghiaia mobile, pietraie, fango, roccia e terreno sconnesso richiedono più equilibrio, appoggi più precisi e continui adattamenti del passo rispetto a una forestale compatta. E qui conviene non semplificare troppo. Le evidenze disponibili mostrano che il movimento cambia al variare dell’esercizio e della superficie, ma non permettono di dire che una pietraia aumenti la difficoltà di una certa percentuale o che un fondo sia sempre problematico per tutti i cani.
C’è poi il tema dei cuscinetti, che spesso entra nel ragionamento solo quando il cane inizia a mostrare fastidio. Attrito, abrasione e temperatura del suolo possono incidere in modo diverso, quindi una superficie può essere impegnativa anche senza essere calda. Un cane abituato a muoversi soprattutto su erba o asfalto regolare può trovarsi meno preparato davanti a ore di pietraia o roccia ruvida. Non significa che non possa affrontarle, ma che familiarità con il terreno e adattamento contano davvero.
Guarderei con attenzione anche gradoni, scale, grate, passerelle e ponti, perché lì la difficoltà può diventare insieme fisica e gestionale. Un cane allenato può fermarsi davanti a una grata metallica, esitare su una passerella rumorosa o muoversi male su scale ripide se non ha esperienza con superfici simili. Prima di scegliere il percorso cercherei quindi almeno di capire:
- quale fondo prevale lungo l’itinerario
- se ci sono pietraie, fango o tratti molto sconnessi
- se compaiono gradoni, scale o passaggi ripidi
- se sono presenti grate, passerelle o ponti
- se i passaggi più complessi possono essere aggirati
- se il cane ha già esperienza su terreni simili
La dicitura “sentiero facile”, da sola, racconta davvero poco se lungo il tracciato compaiono superfici o ostacoli che il cane non conosce o gestisce con difficoltà.
Caldo, acqua e possibilità di recupero cambiano il peso dell’escursione
Un percorso può essere semplice dal punto di vista tecnico e diventare molto più impegnativo appena cambiano le condizioni ambientali. Caldo, umidità, esposizione al sole, ventilazione, tipo di fondo e durata dello sforzo incidono sul carico termico del cane, che disperde gran parte del calore attraverso l’ansimare. Gli studi epidemiologici citati nella ricerca mostrano che l’esercizio è tra i principali fattori associati agli episodi di malattia correlata al calore, ma non esiste una temperatura universale oltre la quale ogni cane entra automaticamente in una zona di pericolo.
Perciò, davanti a un itinerario, io non guarderei soltanto il meteo previsto. Cercherei anche di capire quanta ombra c’è davvero, per quanto tempo il cane resterà esposto, se il terreno accumula calore e dove può fermarsi a recuperare. Un sentiero aperto, senza alberi e con lunghi tratti al sole può pesare molto più di un percorso simile sviluppato quasi interamente nel bosco, anche con la stessa temperatura dell’aria.
Anche l’acqua va letta in modo pratico. Il fabbisogno cambia in base a durata, intensità e condizioni ambientali, quindi non ha molto senso affidarsi a quantità fisse valide per qualsiasi cane e qualsiasi escursione. Prima di partire controllerei piuttosto se lungo il percorso esistono fonti affidabili, punti d’ombra, aree in cui fermarsi e possibilità di abbreviare il giro. Due sentieri identici per chilometri e dislivello possono pesare in modo molto diverso se uno permette di recuperare e l’altro obbliga a proseguire senza alternative.
Per valutarlo in modo semplice, guarderei almeno:
- ore di esposizione al sole
- presenza reale di ombra
- temperatura e tipo di fondo
- acqua disponibile lungo il percorso
- punti in cui fermarsi senza difficoltà
- possibilità di accorciare o rientrare prima
La difficoltà cambia in base al cane che affronta il percorso
Qui entra in gioco una parte che pesa moltissimo e che, secondo me, non va trattata come una semplice nota a margine. Condizione fisica, età funzionale, peso, conformazione, mobilità, esperienza sul terreno, capacità di recupero e stato di salute modificano concretamente il modo in cui lo stesso itinerario viene affrontato. Un cane giovane ma sedentario può trovarsi in difficoltà prima di un soggetto più anziano, abituato da tempo a camminare su terreni vari e ancora ben mobile. Allo stesso modo, un cane con buona resistenza cardiovascolare può essere poco preparato a discese lunghe, gradoni o pietraie se ha sempre lavorato su superfici regolari. La ricerca insiste proprio su un punto utile, perché l’età anagrafica da sola dice poco, mentre mobilità, massa muscolare, osteoartrosi, capacità funzionale e qualità del recupero descrivono molto meglio quanto il cane possa sostenere un certo carico.
Anche peso e conformazione meritano attenzione, soprattutto perché incidono sia sul costo dell’esercizio sia sulla gestione del calore e del movimento. Gli studi epidemiologici citati nei materiali individuano associazioni tra maggiore rischio di malattia da calore e alcune caratteristiche individuali, fra cui conformazione brachicefalica, peso corporeo elevato ed età avanzata nei casi più severi. Non significa trasformare razza o morfologia in una sentenza, anzi. Significa evitare scorciatoie del tipo “è un cane sportivo, quindi può farlo” oppure “è piccolo, quindi farà meno fatica”. La valutazione deve partire dal soggetto reale, da come respira sotto sforzo, da come si muove, da quanto recupera e da quale esperienza ha già accumulato su terreni simili.
Prima di scegliere un itinerario, io guarderei quindi almeno:
- condizione fisica attuale, non quella di qualche mese prima
- età funzionale e mobilità, osservando rigidità, dolore, difficoltà nei cambi di appoggio o recupero lento
- peso e conformazione, soprattutto se possono aumentare il costo dello sforzo o ridurre il margine termico
- esperienza sul tipo di terreno, perché città, prato, sterrato e pietraia non richiedono le stesse competenze motorie
- capacità di recupero, sia durante le pause sia nelle ore successive all’attività
- eventuali patologie o limitazioni note, che possono cambiare in modo netto il livello di difficoltà tollerabile
Solo dopo aggiungerei la parte gestionale, quindi fauna selvatica, bestiame, cani da guardiania, altri cani, passaggi stretti e tratti lunghi al guinzaglio. Un sentiero può essere fisicamente accessibile ma richiedere molto sul piano della gestione, soprattutto se il cane fatica a mantenere distanza, cambiare direzione o recuperare dopo uno stimolo intenso. Il punto, però, viene prima. La difficoltà del dog trekking non si legge soltanto sul percorso. Si legge anche sul corpo, sulle competenze e sulla storia recente del cane che dovrà affrontarlo.
Come valutare un sentiero con il cane prima di partire
A quel punto possiamo mettere insieme i pezzi e trasformare la valutazione in qualcosa di davvero pratico. Io eviterei una scala rigida del tipo facile, medio o difficile, perché rischia di appiattire troppe variabili diverse dentro una sola etichetta. La ricerca va nella direzione opposta e suggerisce una lettura multidimensionale del percorso, in cui chilometri e dislivello restano utili, ma vengono affiancati da fondo, discese, caldo, possibilità di recupero, ambiente, caratteristiche del cane e gestione del binomio.
Prima di partire, quindi, controllerei almeno:
- carico fisico, guardando lunghezza, durata prevista, dislivello positivo e negativo, pendenze e continuità dello sforzo
- difficoltà del terreno, verificando fondo, pietraie, fango, gradoni, scale, grate, passerelle e qualità delle discese
- caldo e possibilità di recupero, considerando esposizione al sole, ombra, ventilazione, acqua disponibile e punti in cui fermarsi davvero
- ambiente, valutando fauna selvatica, bestiame, cani da guardiania, affollamento e tratti obbligati
- profilo del cane, tenendo conto di condizione fisica, mobilità, peso, conformazione, esperienza sul terreno, capacità di recupero e stato di salute
- gestione del binomio, chiedendosi quanto il cane riesca a procedere al guinzaglio, fermarsi, cambiare direzione, mantenere distanza e recuperare dopo uno stimolo impegnativo
La parte più utile, secondo me, arriva proprio qui. Un percorso descritto bene vale più di un semplice bollino di difficoltà, perché ci permette di capire dove può nascere il problema prima ancora di partire. Sapere che una traccia ha una lunga discesa finale, poca ombra, nessun punto d’acqua affidabile e presenza possibile di bestiame ci dice molto di più rispetto a leggere soltanto “facile” o “E”. La ricerca propone infatti di descrivere il sentiero attraverso caratteristiche concrete, lasciando poi al proprietario il compito di metterle in relazione con il cane che ha davanti.
Ed è probabilmente il criterio più onesto da usare nel dog trekking. La difficoltà non appartiene al sentiero in modo assoluto, ma nasce dall’incontro tra percorso, condizioni ambientali, cane e gestione.
Alla fine, la sigla escursionistica resta utile, ma va usata per ciò che realmente descrive. T, E, EE ed EEA parlano all’escursionista, mentre per capire se un itinerario sia adatto al nostro cane dobbiamo aggiungere informazioni che quella classificazione non è nata per contenere.
Prima di partire, quindi, cercherei di avere un quadro abbastanza concreto del percorso e del cane che dovrà affrontarlo. Chilometri, pendenze, discese, fondo, caldo, possibilità di recupero, ambiente e gestione vanno letti insieme a condizione fisica, mobilità, esperienza e capacità di recupero del cane. Non serve trasformare ogni uscita in un calcolo complicato, ma nemmeno affidarsi a una sigla o a un numero pensando che dicano tutto.
Un buon dog trekking comincia già nella scelta dell’itinerario, soprattutto quando sappiamo riconoscere quali difficoltà può incontrare proprio il cane che abbiamo con noi, invece di limitarci a chiedere quanto sia facile il sentiero per noi.